条形码阅读器是用于读取条码所包含的信息的设备，条形码阅读器的结构通常为以下几部分：光源、接收装置、光电转换部件、译码电路、计算机接口。条形码阅读器的基本工作原理为：由光源发出的光线经过光学系统照射到条码符号上面，被反射回来的光经过光学系统成像在光电转换器上，使之产生电信号，信号经过电路放大后产生一模拟电压，它与照射到条码符号上被反射回来的光成正比，再经过滤波、整形，形成与模拟信号对应的方波信号，经译码器解释为计算机可以直接接受的数字信号。
普通的条形码阅读器通常采用以下三种技术：光笔条形码阅读器、CCD条形码阅读器、激光条形码阅读器，它们都有各自的优缺点，没有一种条形码阅读器能够在所有方面都具有优势，下面讨论每一种条形码阅读器的工作原理和优缺点。
光笔条形码阅读器的工作原理
光笔条形码阅读器是最先出现的一种手持接触式条形码阅读器，它也是最为经济的一种条形码阅读器。
使用时，操作者需将光笔接触到条码表面，通过光笔的镜头发出一个很小的光点，当这个光点从左到右划过条码时，在“空”部分，光线被反射，“条”的部分，光线将被吸收，因此在光笔内部产生一个变化的电压，这个电压通过放大、整形后用于译码。
光笔条形码阅读器的优点主要是：与条码接触阅读，能够明确哪一个是被阅读的条码；阅读条码的长度可以不受限制；与其它的条形码阅读器相比成本较低；内部没有移动部件，比较坚固；体积小，重量轻。
缺点：使用光笔会受到各种限制，比如在有一些场合不适合接触阅读条码；另外只有在比较平坦的表面上阅读指定密度的、打印质量较好的条码时，光笔条形码阅读器才能发挥它的作用；而且操作人员需要经过一定的训练才能使用，如阅读速度、阅读角度、以及使用的压力不当都会影响它的阅读性能；最后，因为它必须接触阅读，当条码在因保存不当而产生损坏，或者上面有一层保护膜时，光笔都不能使用；光笔条形码阅读器的首读成功率低及误码率较高。
CCD条形码阅读器的工作原理
CCD条形码阅读器为电子耦合器件（Charg couple device），比较适合近距离和接触阅读，它的价格没有激光条形码阅读器贵，而且内部没有移动部件。
CCD条形码阅读器使用一个或多个LED，发出的光线能够覆盖整个条码，条码的图像被传到一排光探测器上，被每个单独的光电二激管采样，由邻近的探测器的探测结果为“黑”或“白”区分每一个条或空，从而确定条码的字符，换言之，CCD条形码阅读器不是注意的阅读每一个“条”或“空”，而是条码的整个部分，并转换成可以译码的电信号。
优点：与其它条形码阅读器相比，CCD条形码阅读器的价格较便宜，但同样有阅读条码的密度广泛，容易使用。它的重量比激光条形码阅读器轻，而且不象光笔条形码阅读器一样只能接触阅读。 缺点：CCD条形码阅读器的局限在于它的阅读景深和阅读宽度，在需要阅读印在弧型表面的条码（如饮料罐）时候会有困难；在一些需要远距离阅读的场合，如仓库领域，也不是很适合；CCD的防摔性能较差，因此产生的故障率较高；在所要阅读的条码比较宽时，CCD条形码阅读器也不是很好的选择，信息很长或密度很低的条码很容易超出扫描头的阅读范围，导致条码不可读；而且某些采取多个LED的条码阅读器中，任意一个的LED故障都会导致不能阅读；大部分CCD条形码阅读器的首读成功率较低且误码机率高。
激光枪条形码阅读器的工作原理
激光条形码阅读器是各种扫描器中价格相对较高的，但它所能提供的各项功能指标最高，因此在各个行业中都被广泛采用。
激光条形码阅读器的基本工作原理为：手持式激光扫描仪通过一个激光二极管发出一束光线，照射到一个旋转的棱镜或来回摆动的镜子上，反射后的光线穿过阅读窗照射到条码表面，光线经过条或空的反射后返回阅读器，由一个镜子进行采集、聚焦，通过光电转换器转换成电信号，该信号将通过扫描期或终端上的译码软件进行译码。
激光条形码阅读器分为手持与固定两种形式：手持激光条形码阅读器连接方便简单、使用灵活，固定式激光条形码阅读器适用于阅读最较大、条码较小的场合，有效解放双手工作。 优点：激光条形码阅读器可以很杰出的用于非接触扫描，通常情况下，在阅读距离超过30cm时激光条形码阅读器是唯一的选择；激光阅读条码密度范围广，并可以阅读不规则的条码表面或透过玻璃或透明胶纸阅读，因为是非接触阅读，因此不会损坏条码标签；因为有较先进的阅读及解码系统，首读识别成功率高、识别速度相对光笔及CCD更快，而且对印刷质量不好或模糊的条码识别效果好；误码率极低（仅约为三百万分之一）；激光条形码阅读器的防震防摔性能好，如：Symbol LS4000系列的扫描仪，可1.5米水泥地防摔。
缺点：激光条形码阅读器的唯一的缺点是它的价格相对较高，但如果从购买费用与使用费用的总和计算，与CCD条形码阅读器并没有太大的区别。
1, 手持式条码扫描器
手持式条码扫描器是应用最广泛的条码识别设备。他们大多通过电缆连接到PC、POS或其它固定终端上构成一个条码扫描工作站。也可接入手持数据终端或车载数据终端组成移动工作站。 通过人机配合，可以灵活地应用于多种场合。也可与扫描器支架配合，组成固定式的条码扫描工作站。根据应用不同，手持式条码扫描器通常可以分为：
1.1 商用级扫描器：结构轻巧、造型美观、成本低廉，主要应用于办公室、医院、零售业、轻工业等场合。如Intermec 1800VT。
1.2 
工业级扫描器：结构坚固、密封防尘、耐冲击、耐高低温，主要应用于工厂、仓库、物流中心，以及那些对产品的强度和耐久性要求较高的环境中。如Intermec Sabre 1400, Sabre 1551e和Denso GT10B等。
1.3 
长景深扫描器：主要应用于仓库、物流中心，可以扫描1.5－－10米远的条码。其结构强度通常是工业级的产品。此外，还有双机芯扫描器，既可远距离扫描货架上的条码，也可近距离扫描运单/提单上的条码。典型产品有Intermec Sabre 1551e工业级扫描器和Sabre 1553双机芯扫描器。
1.4 高亮度扫描器：主要用于室外或强光下作业。
1.5 高精度扫描器：主要用于高密度条码的扫描。
2, 手持式二维条码扫描器
条码的标识的有两种方法，一种是印刷标识方式，即将条码印刷在标签、吊牌或包装上进行标识；一种是DPMI（Direct Part Marking Identification）方式，即通过激光蚀刻、化学腐蚀、喷墨或机械打标等方式直接将条码标识在物体的表面。根据条码标识的方法，有两类条码扫描器可选择：一类是用于印刷条码识读的，如Denso GT10Q；另一类是用于直接标识条码识读的，如Tohken TFIR3000系列。
3, 无线手持扫描器
在有些情况下，操作人员需要在较大的范围内进行条码扫描工作，通讯电缆和通讯协议则成为限制条件。使用无线条码扫描器则可解决此问题。无线条码扫描器配备大容量可充电电池，以无线通讯方式代替电缆连接，摆脱了与固定计算机之间的距离限制，可移动作业。无线条码扫描器除了可以进行点到点通讯，即一个无线条码扫描器通过一个无线通讯基座与计算机通讯，还可实现多点到一点通讯，即多个条码扫描器通过一个无线通讯基座与计算机通讯，将多个条码扫描器以无线方式集中连接到计算机的同一个通讯接口。或通过软件，将扫描数据传送到某个工作站上的指定表结构中。常用的无线通讯技术有2.4Ghz扩频无线电或2.4Ghz无线蓝牙， 其主要特点是传输速率高、抗干扰能力强，勿需申请频率。典型产品有Intermec 1552扩频无线扫描器和Intermec SF51无线蓝牙扫描器。无线扫描器均需得到国家无线电委员会的认证。
4, 台式条码扫描器
在零售连锁店、便利店、书店或药店，收银员通常要将商品拿到柜台上来进行条码扫描。台式条码扫描器结构紧凑，可安放在收银柜台上，与POS系统连接。它通过较大的扫描窗形成多条交叉的网状扫描线，从而实现全方向条码扫描。操作者不需要仔细地调整条码的方向，也能够快速方便地识读商品条码，加快收银过程。
5, 固定式条码扫描系统
在生产线上自动控制或跟踪在制品，或者在传送带上自动分拣物品，都需要自动地扫描条码。固定式条码扫描器与传感器或PLC配合，组成扫描系统，将数据或信号传送到计算机或PLC。固定式条码扫描器有单线扫描、光栅式扫描和全向扫描三种。可以通过激光或CCD图像技术来实现。目前，主流产品均以图像技术为潮流。固定式条码扫描系统的构成较为复杂，要根据具体的应用对象进行专门设计。通常需考虑扫描对象的外型尺寸、传送带速度、条码方位、扫描方式、识读分辨率、扫描区域、识读景深、安装方式、触发信号和接口方式等因素。也可用多个扫描器组成条码扫描隧道或网络，成组工作，再加上软件分析技术，才能完成在特定环境下的条码自动识别工作。典型产品有Microscan MS820/850/880系列。
6, 固定式二维条码扫描系统
二维固定式条码扫描系统主要用于生产线上在制品的自动跟踪或自动控制。 这些二维条码大多是通过激光蚀刻、化学腐蚀、喷墨或机械打标等方式直接标识在物体表面的。即DPMI（Direct Part Marking Identification）方式。使用的条码主要有Data Matrix和QR码。其主要特点是编码密度高、反差小、冗余度高。使用的扫描器均是采用二维CCD图像技术，将照明、图形获取、图象处理、解码和通讯等模块集成在一起，组成一个自动扫描系统。 典型产品有Tohken TFIR 3100系列。
7, 机场行李条码自动识别系统
在机场行李分拣系统的应用中，输送带运行速度较快，行李尺寸和形状各不相同，条码标签的位置又是完全是随机的，条码可能出现在任何方向，同时，分拣系统要求很高的条码识别成功率和系统可靠性。 希创公司提供的扫描隧道系统可全方向多侧面自动扫描行李上的条码。加上智能重组技术，即使印刷质量较差或遭到损毁的条码，也能够成功识读。目前，在北京首都国际机场四条行李分拣系统均安装了希创公司的扫描隧道系统。其多年的成功应用，减少了行李转运时间，同时减少了乘客和飞机的等待时间。
8, 条码和射频（RFID）识别系统
随着射频识别（RFID）技术的推广应用，条码标识和射频标识（RFID）共存于一个标签或系统的情况越来越普遍。同时扫描条码和读写射频标识（RFID）便成了一个基本需求。因此，应运而生的便出现了双功能的扫描器或可与手持终端组成双功能系统的射频标识（RFID）模块。如Intermec 1555就是一台条码/RFID的双功能的手持扫描系统。Intermec IP3射频标识（RFID）读写模块与Intermec 700手持移动电脑可组成条码/RFID的双功能的移动作业系统。Intermec IF4射频标识（RFID）读写器可于Intermec CV60车载电脑组成条码/RFID 的双功
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